Présentation
Les pionniers du mutualisme
1840, la révolution industrielle est devenue une réalité.
Les technologies nouvelles permettent maintenant d'améliorer la productivité du travail humain. Des concepts nouveaux apparaissent : le rendement, la rentabilité. L'industrie naissante a des besoins croissants de main-d'oeuvre à bon marché entraînant de profonds bouleversements sociaux.
Devant la détresse matérielle et l'isolement du monde paysan et ouvrier, des hommes se dressent. Certains choisissent la lutte syndicale et politique. D'autres, préférant une action plus directe d'entraide, définissent les premiers principes de ce qu'on appellera le Mutualisme.
C'est en Allemagne que Frédéric-Guillaume Raiffeisen réussit à mettre en pratique ces idées en créant les premières Caisses de Crédit Mutuel.
Frédéric-Guillaume Raiffeisen est né à Hamm en Allemagne en 1818. Après ses études, il est nommé bourgmestre de Weyerbusch.
Prenant conscience des difficultés de ses administrés lors de la crise économique et alimentaire des années 1846-48, il souhaite y remédier et fonde en 1946, une "Association pour le pain" et crée un fournil communautaire.
Muté à Flammersfeld, il y fonde le 1er décembre 1849 la "Société de secours aux agriculteurs impécunieux de Flammersfeld". C'est là qu'il réfléchit aux solutions à mettre en place pour répondre aux besoins de crédit des paysans et des artisans sans qu'ils aient recours aux usuriers.
C'est à Heddersdorf, dans la vallée du Rhin, qu'il fonde en 1862 l'Association Caisse de Prêt de Heddersdorf. La première Caisse Mutuelle est née. Les dépôts des uns permettant de prêter aux autres. Pour Raiffeisen, les Caisses ne sont pas seulement un mécanisme de crédit, mais aussi un instrument de promotion sociale et morale. L'initiative fera école dans le monde germanophone et arrivera en Alsace, alors sous occupation allemande.
L'idée de ces caisses mutuelles sera reprise dans l'ouest de la France, notamment sous l'impulsion de Louis Durand. Ainsi dès l'origine, le Crédit Mutuel, descendant direct de l'initiative de Frédéric-Guillaume Raiffeisen, combat l'usure et donne à l'argent une finalité sociale : l'entraide.